रेल बजट अलग से क्यों पेश किया जाता है?

रेल बजट अलग से क्यों पेश किया जाता था: 1924 से 2016 का इतिहास

भारत में ऐतिहासिक रूप से रेल बजट अलग से क्यों पेश किया जाता था, इस व्यवस्था के पीछे ब्रिटिश कालीन आर्थिक स्थितियां और सरकारी वित्त में रेलवे की बड़ी हिस्सेदारी जुड़ी हुई थी। इस प्रक्रिया में हुए बड़े बदलावों और इसके विलय के कारणों को गहराई से समझें।

रेल बजट अलग से क्यों पेश किया जाता था: इतिहास और बदलाव की पूरी कहानी

भारत में दशकों तक आम बजट से ठीक कुछ दिन पहले रेल बजट को अलग से संसद में पेश करने की एक अनोखी परंपरा रही है। रेल बजट अलग से क्यों पेश किया जाता था, इसका सीधा संबंध ब्रिटिश काल की आर्थिक स्थितियों और सरकारी राजस्व में रेलवे की भारी हिस्सेदारी से था।

साल 1924 में जब इस व्यवस्था को लागू किया गया, तब अकेले रेलवे का बजट पूरे देश के आम बजट का लगभग 84 प्रतिशत हुआ करता था।^[1] यही मुख्य कारण था कि उस समय रेलवे के वित्तीय प्रबंधन को एक स्वतंत्र मंत्रालय के रूप में देखने की आवश्यकता महसूस हुई।

हालांकि, समय बदलने के साथ अन्य क्षेत्रों और मंत्रालयों का विस्तार हुआ और देश के कुल बजट में रेलवे की हिस्सेदारी लगातार घटती चली गई। साल 2016 तक आते-आते यह घटकर मात्र 15 प्रतिशत के आसपास रह गई थी। ^[2] इसके परिणामस्वरूप, मोदी सरकार ने अपने पहले कार्यकाल के दौरान बजटीय सुधारों के तहत एक ऐतिहासिक निर्णय लिया। वर्ष 2016 में करीब 92 साल पुरानी इस ब्रिटिश कालीन परंपरा को समाप्त करते हुए रेल बजट का आम बजट में विलय क्यों हुआ इस पर मुहर लगी और रेल बजट को पूरी तरह से आम बजट (केंद्रीय बजट) में समाहित कर दिया गया।

इतिहास के पन्नों से: 1924 में क्यों अलग हुआ था रेल बजट?

स्वतंत्रता से काफी पहले, ब्रिटिश शासन के दौरान भारत में रेल नेटवर्क का विस्तार बहुत तेजी से हुआ और यह सरकार की कमाई का सबसे बड़ा जरिया बन गया। साल 1920-21 में ब्रिटिश अर्थशास्त्री विलियम एकवर्थ की अध्यक्षता में एक 10-सदस्यीय समिति का गठन किया गया था, जिसे एकवर्थ समिति के नाम से जाना जाता है। इस समिति ने भारतीय रेलवे के वित्तीय और प्रशासनिक ढांचे का बारीकी से अध्ययन किया और निष्कर्ष निकाला कि रेलवे के आधुनिकीकरण के लिए इसके वित्तीय प्रबंधन को सामान्य सरकारी खर्चों से अलग करना बेहद जरूरी है।

एकवर्थ समिति की सिफारिशों के आधार पर ही साल 1924 में सेपरेशन कन्वेंशन (पृथक्करण सम्मेलन) के तहत रेल बजट इतिहास 1924 की शुरुआत हुई जब रेल बजट को आम बजट से पूरी तरह अलग कर दिया गया।

इतिहास के इन आंकड़ों के अध्ययन से पता चलता है कि उस दौर में रेलवे को अन्य सभी प्रशासनिक विभागों को मिलाकर मिलने वाले कुल फंड से भी ज्यादा पैसा आवंटित किया जाता था। देश की जीडीपी and राजस्व मुख्य रूप से पटरियों पर दौड़ने वाली ट्रेनों की कमाई पर निर्भर थे, इसलिए संसद में इसके लिए एक अलग दिन और विशेष चर्चा की व्यवस्था तय की गई थी जो आजादी के बाद भी जारी रही।

मोदी सरकार ने रेल बजट का आम बजट में विलय क्यों किया?

साल 1924 से शुरू हुई यह रवायत साल 2016 तक बिना किसी रुकावट के चलती रही, लेकिन 21वीं सदी के भारत की आर्थिक जरूरतें पूरी तरह बदल चुकी थीं। नीति आयोग के सदस्य बिबेक देबरॉय की अध्यक्षता वाली समिति ने साल 2015 में एक विस्तृत रिपोर्ट सौंपी, जिसमें स्पष्ट रूप से बताया गया कि भारत में रेल बजट कब बंद हुआ इसके पीछे की जरूरत क्या थी क्योंकि अब अलग से रेल बजट पेश करना महज एक औपचारिकता और सालाना रस्म बनकर रह गया था।

सच तो यह है कि समय के साथ रक्षा, राजमार्ग, और सूचना प्रौद्योगिकी जैसे अन्य मंत्रालयों का बजट रेलवे से कहीं अधिक बड़ा हो चुका था, फिर भी केवल रेलवे के लिए अलग से बजट सत्र का आयोजन नीतिगत रूप से तार्किक नहीं लग रहा था।

इस विलय के पीछे कुछ बेहद ठोस आर्थिक और प्रशासनिक कारण थे:

1. राजनीतिक दबाव से मुक्ति: गठबंधन सरकारों के दौर में रेल मंत्रालय अक्सर क्षेत्रीय दलों के पास रहता था, जहाँ लोकप्रिय घोषणाओं और नई ट्रेनों के वादों के जरिए वोट बैंक की राजनीति चमकाई जाती थी। विलय के बाद रेलवे व्यावसायिक व्यवहार्यता के आधार पर फैसले लेने के लिए स्वतंत्र हुआ।

2. लाभांश (डिविडेंड) से राहत: अलग बजट व्यवस्था के तहत रेलवे को हर साल केंद्र सरकार से मिलने वाली सकल बजटीय सहायता पर एक निश्चित लाभांश देना पड़ता था। बजट के आपस में मिल जाने से रेलवे पर से यह वित्तीय बोझ पूरी तरह खत्म हो गया।

3. मल्टी-मोडल ट्रांसपोर्ट प्लानिंग: आधुनिक समय में माल ढुलाई और यात्रा के लिए केवल रेलवे को अलग थलग रखकर नहीं देखा जा सकता। राजमार्गों, जलमार्गों और विमानन क्षेत्र के साथ मिलकर एक समग्र परिवहन ढांचा तैयार करने के लिए वित्तीय संसाधनों का एक ही छत के नीचे होना आवश्यक था।

बजट विलय से पहले और बाद की स्थिति में अंतर

रेल बजट के आम बजट का हिस्सा बनने से भारतीय रेलवे की वित्तीय कार्यप्रणाली में कई बुनियादी बदलाव आए हैं। आइए आम बजट और रेल बजट की पूरी जानकारी के तहत इन दोनों व्यवस्थाओं के मुख्य अंतर को आसान भाषा में समझते हैं।

पुरानी रेल बजट व्यवस्था बनाम नई एकीकृत बजट प्रणाली

वर्ष 1924 से 2016 तक चली अलग बजट व्यवस्था और 2017 से लागू हुई एकीकृत प्रणाली के बीच के मुख्य अंतर इस प्रकार हैं:

अलग रेल बजट व्यवस्था (1924 - 2016)

- शुरुआत में देश के कुल बजटीय खर्च का लगभग 84 प्रतिशत हिस्सा कवर करता था।

- रेलवे को हर साल केंद्रीय राजस्व को एक निश्चित लाभांश (डिविडेंड) चुकाना अनिवार्य था।

- केंद्रीय रेल मंत्री द्वारा आम बजट से दो या तीन दिन पहले संसद में अलग से पेश किया जाता था।

- अक्सर राजनीतिक लोकलुभावन घोषणाओं, जैसे नए रूट और बिना सोचे-समझे किराए में रियायतों से प्रभावित रहता था।

एकीकृत केंद्रीय बजट व्यवस्था (2017 से अब तक) ⭐

- कुल केंद्रीय बजट के केवल 12 से 15 प्रतिशत हिस्से के रूप में मंत्रालयों की सूची में शामिल।

- लाभांश देने की बाध्यता पूरी तरह समाप्त, जिससे रेलवे के पास विकास कार्यों के लिए अधिक पूंजी बचती है।

- देश के वित्त मंत्री द्वारा 1 फरवरी को पेश किए जाने वाले केंद्रीय बजट का ही एक मुख्य हिस्सा होता है।

- फंड का आवंटन अब राजनीतिक लाभ के बजाय बुनियादी ढांचे के विकास और सुरक्षा को ध्यान में रखकर किया जाता है।

नीतिगत बदलाव का जमीनी असर: उत्तर प्रदेश के एक रेल प्रोजेक्ट की कहानी

राजेश कुमार, जो उत्तर प्रदेश के वाराणसी रेल डिवीजन में वरिष्ठ इंजीनियर के पद पर कार्यरत थे, उन्हें हर साल बजट के दौरान भारी मानसिक तनाव से गुजरना पड़ता था। उस समय अलग रेल बजट होने के कारण उनके क्षेत्र के लिए दो नई लाइनों और एक बड़े वैगन मरम्मत कारखाने की घोषणा तो कर दी गई, लेकिन आवश्यक प्रशासनिक मंजूरी और वास्तविक फंड का अता-पता नहीं था।

राजेश ने अपनी टीम के साथ मिलकर जमीन अधिग्रहण की कागजी कार्रवाई शुरू की, लेकिन अलग बजट होने की वजह से वित्त मंत्रालय और रेल बोर्ड के बीच फाइलें महीनों तक अटकती रहीं। शुरुआत में उन्हें लगा कि यह प्रोजेक्ट दो साल में पूरा हो जाएगा, लेकिन लाभांश के बोझ से दबी रेलवे के पास नए प्रोजेक्ट के लिए नकद तरलता की भारी कमी थी, जिससे काम ठप पड़ गया।

बदलाव का मोड़ तब आया जब साल 2017 में बजट का पूरी तरह विलय हो गया और बिबेक देबरॉय समिति की सिफारिशों के तहत बिना वित्तीय व्यवहार्यता वाले लटके हुए प्रोजेक्ट्स की छंटनी शुरू की गई। राजेश को समझ आया कि अब घोषणाओं की राजनीति खत्म हो चुकी है और सीधे वित्त मंत्रालय से ग्रॉस बजटीय सपोर्ट मिलने का रास्ता साफ हो चुका है।

एकीकृत बजट व्यवस्था लागू होने के बाद, अगले 18 महीनों के भीतर उनके डिवीजन को सीधे केंद्रीय फंड से बिना किसी डिविडेंड देनदारी के आवश्यक राशि मिल गई। परिणामस्वरूप, वह अटका हुआ रूट न केवल समय से पहले पूरा हुआ, बल्कि उस क्षेत्र में माल ढुलाई की रफ्तार में भी उल्लेखनीय सुधार देखा गया।