भारत में लड़कियों के लिए 2024 में शादी की कानूनी उम्र क्या है?

भारत में लड़कियों के लिए शादी की कानूनी उम्र 2024: 18 या 21 वर्ष?

भारत में लड़कियों के लिए शादी की कानूनी उम्र 2024 को सही ढंग से समझना कानूनी पेचीदगियों और भारी वित्तीय नुकसान से बचने के लिए आवश्यक है।
विवाह संबंधी नियमों की सटीक जानकारी न होने से परिवारों को कानूनी कार्यवाही का सामना करना पड़ सकता है। भविष्य में अनपेक्षित कानूनी उलझनों से बचने के लिए वर्तमान नियमों को जानना हितकारी है।

भारत में लड़कियों के लिए शादी की वर्तमान कानूनी उम्र: 18 या 21?

भारत में साल 2024 में लड़कियों के लिए शादी की कानूनी उम्र अभी भी 18 वर्ष है, जबकि भारत में पुरुषों के लिए शादी की कानूनी उम्र 21 वर्ष तय की गई है। हालांकि केंद्र सरकार ने इस आयु को बढ़ाकर 21 वर्ष करने का प्रस्ताव पेश किया था, लेकिन अभी तक इसे आधिकारिक तौर पर पूरे देश में लागू नहीं किया गया है।

जब मैं ग्रामीण क्षेत्रों में लोगों से बात करता हूं, तो अक्सर एक बड़ा भ्रम देखने को मिलता है। कई परिवारों को लगता है कि कानून बदल चुका है और अब 18 साल में शादी करना जुर्म है। असल में, बाल विवाह कानून भारत के तहत 18 वर्ष से कम उम्र की लड़की की शादी को ही बाल विवाह माना जाता है।

भारत में लगभग 23 प्रतिशत महिलाओं (20 से 24 वर्ष की आयु वाली) की शादी अभी भी 18 वर्ष की आयु से पहले हो जाती है। यह आंकड़ा बताता है कि कानून होने के बावजूद जमीनी हकीकत बदलने में वक्त लगता है।

मुझे याद है जब मैंने राजस्थान के एक गांव में एक परिवार को समझाने की कोशिश की थी, तो उनका तर्क था कि लड़की बड़ी हो गई है, लेकिन वे कानूनी पेचीदगियों से अनजान थे।

बाल विवाह निषेध (संशोधन) विधेयक 2021 और इसकी वर्तमान स्थिति

दिसंबर 2021 में संसद में एक विधेयक पेश किया गया था जिसका उद्देश्य लड़कियों की शादी की उम्र को बढ़ाकर 21 वर्ष करना था ताकि लैंगिक समानता सुनिश्चित की जा सके। यह विधेयक एक संसदीय स्थायी समिति के पास भेजा गया था, लेकिन 17वीं लोकसभा का कार्यकाल समाप्त होने के साथ ही यह विधेयक तकनीकी रूप से लैप्स (समाप्त) हो गया है।

इसका मतलब यह है कि जब तक नई सरकार इस बिल को दोबारा संसद में पेश नहीं करती और यह दोनों सदनों से पास होकर राष्ट्रपति की मंजूरी नहीं पा लेता, तब तक राष्ट्रीय स्तर पर उम्र 18 साल ही रहेगी। बहुत से लोग - और सच कहूं तो मैं भी शुरू में थोड़ा उलझन में था - यह मान बैठे थे कि बिल पेश होते ही कानून बन गया।

लेकिन विधायी प्रक्रिया काफी लंबी होती है। इस बदलाव का मुख्य लक्ष्य मातृ मृत्यु दर (MMR) में कमी लाना है। यह देखा गया है कि जो लड़कियां 21 वर्ष की आयु के बाद शादी करती हैं, उनमें स्वास्थ्य संबंधी जटिलताएं कम होती हैं और उनके बच्चों के जीवित रहने की संभावना उन मांओं की तुलना में अधिक होती है जिनकी शादी किशोरावस्था में हो गई थी।

यही कारण है कि लोग अक्सर पूछते हैं कि क्या लड़कियों की शादी की उम्र 21 साल हो गई है या अभी प्रक्रिया में है।

हिमाचल प्रदेश: शादी की उम्र 21 साल करने वाला पहला राज्य

अगस्त 2024 में हिमाचल प्रदेश विधानसभा ने एक महत्वपूर्ण कदम उठाते हुए लड़कियों के लिए विवाह की न्यूनतम आयु को 18 से बढ़ाकर 21 वर्ष करने वाला संशोधन विधेयक पारित किया है।^[3] ऐसा करने वाला यह देश का संभवतः पहला राज्य बन गया है जिसने अपने स्तर पर कानून में बदलाव की पहल की है।

हिमाचल का यह कानून महिलाओं को शिक्षा और करियर के बेहतर अवसर प्रदान करने के उद्देश्य से लाया गया है। लेकिन यहाँ एक पेंच है। चूंकि विवाह समवर्ती सूची (Concurrent List) का विषय है, इसलिए राज्य के इस कानून को अंतिम रूप से प्रभावी होने के लिए राष्ट्रपति की सहमति की आवश्यकता होगी।

यहाँ एक दिलचस्प बात यह है कि केंद्र के बिल के अटकने के बावजूद राज्यों ने अपनी सक्रियता दिखाई है। क्या यह पूरे देश के लिए एक उदाहरण बनेगा? मुझे लगता है कि आने वाले समय में अन्य राज्य भी इसी राह पर चल सकते हैं, खासकर वे राज्य जहाँ महिला साक्षरता दर अधिक है। लेकिन तब तक, हिमाचल के बाहर के लोगों के लिए भारत में विवाह की कानूनी आयु 2024 ही मान्य रहेगी।

बाल विवाह करने पर होने वाली कानूनी सजा और जुर्माना

मौजूदा बाल विवाह निषेध अधिनियम 2006 के तहत, यदि कोई व्यक्ति 18 वर्ष से कम उम्र की लड़की या 21 वर्ष से कम उम्र के लड़के की शादी करता है या उसमें मदद करता है, तो उसे कठोर दंड का सामना करना पड़ता है। इसमें जेल और भारी जुर्माना दोनों शामिल हैं।

कानून के अनुसार, बाल विवाह आयोजित करने वाले वयस्कों को 2 साल तक की जेल और 1 लाख रुपये तक का जुर्माना हो सकता है। यहाँ तक कि शादी कराने वाले पंडित, मौलवी या अन्य धर्मगुरुओं के साथ-साथ शादी में शामिल होने वाले माता-पिता को भी अपराधी माना जाता है।

मैंने अपनी रिसर्च के दौरान देखा कि अक्सर लोग सोचते हैं कि केवल दूल्हा-दुल्हन के परिवार पर कार्रवाई होगी, पर हकीकत में टेंट वाले से लेकर हलवाई तक पर कानूनी शिकंजा कसा जा सकता है।

एक और महत्वपूर्ण बात यह है कि यदि कोई पुरुष वयस्क है (18 से अधिक) और वह किसी नाबालिग लड़की से शादी करता है, तो उसे भी इसी तरह की सजा मिलती है। कानून बहुत सख्त है, लेकिन विवाह पंजीकरण के नियम 2024 और इसकी जानकारी का अभाव आज भी सबसे बड़ी चुनौती है।

पर्सनल लॉ बनाम बाल विवाह निषेध अधिनियम: सुप्रीम कोर्ट का रुख

भारत में एक बड़ी कानूनी बहस इस बात पर रही है कि क्या 'पर्सनल लॉ' (जैसे मुस्लिम पर्सनल लॉ) के तहत कम उम्र में की गई शादी वैध है या बाल विवाह निषेध अधिनियम (PCMA) उन पर भारी पड़ेगा। वर्तमान में यह मामला अदालतों में विचाराधीन है।

विभिन्न हाईकोर्ट्स ने इस पर अलग-अलग फैसले दिए हैं। उदाहरण के लिए, कुछ फैसलों में कहा गया कि मुस्लिम पर्सनल लॉ के अनुसार लड़की यौवन (Puberty) प्राप्त करने के बाद, जो आमतौर पर 15 वर्ष मानी जाती है, शादी कर सकती है।

हालांकि, सुप्रीम कोर्ट अब इस बात की समीक्षा कर रहा है कि क्या PCMA एक धर्मनिरपेक्ष कानून के रूप में सभी व्यक्तिगत कानूनों के ऊपर लागू होना चाहिए। व्यक्तिगत रूप से मेरा मानना है कि जब बात सुरक्षा और स्वास्थ्य की हो, तो कानून को एक समान होना चाहिए।

समाज में इसे लेकर काफी विरोध भी है, लेकिन कानूनी विशेषज्ञों का झुकाव अब एक समान आयु सीमा की ओर बढ़ रहा है। लोगों के मन में अक्सर यह सवाल रहता है कि लड़कियों की शादी की न्यूनतम आयु क्या है जो कानूनी रूप से मान्य हो।

शादी की उम्र: 18 वर्ष बनाम प्रस्तावित 21 वर्ष

वर्तमान कानून (18 वर्ष)

• महिलाएं श्रम शक्ति (Workforce) में शामिल होने के बजाय घरेलू जिम्मेदारियों में जल्दी बंध जाती हैं।

• जल्द गर्भधारण से एनीमिया और प्रसव के दौरान मृत्यु (MMR) का खतरा तुलनात्मक रूप से अधिक रहता है।

• लड़कियों को अक्सर स्कूल के बाद उच्च शिक्षा या कॉलेज पूरा करने का मौका नहीं मिल पाता।

प्रस्तावित संशोधन (21 वर्ष)

• महिलाएं करियर बनाने में सक्षम होती हैं, जिससे देश की जीडीपी में उनकी भागीदारी बढ़ती है।

• शारीरिक रूप से अधिक परिपक्व होने के कारण मातृ स्वास्थ्य में सुधार और कुपोषण में कमी आती है।

• लड़कियों को स्नातक की पढ़ाई पूरी करने और स्वावलंबी बनने के लिए 3 साल का अतिरिक्त समय मिलता है।

हरियाणा की सुनीता की कहानी: परंपरा और कानून के बीच संघर्ष

सुनीता, हरियाणा के एक छोटे से कस्बे की रहने वाली 17 वर्षीय छात्रा है, जिसके माता-पिता उसकी शादी 18 साल पूरा होते ही करने की तैयारी कर रहे थे। सुनीता आगे पढ़ना चाहती थी लेकिन परिवार पर 'जल्दी शादी' का सामाजिक दबाव बहुत अधिक था।

पहली कोशिश के रूप में सुनीता ने अपने चाचा से बात की, लेकिन उन्होंने इसे परिवार की परंपरा बताया। सुनीता ने हार नहीं मानी और अपने कॉलेज की टीचर से संपर्क किया जिन्होंने उसे बताया कि अभी कानून बदलने की बात चल रही है पर 18 साल अनिवार्य है।

सुनीता ने महसूस किया कि उसे केवल उम्र का हवाला नहीं देना है, बल्कि अपनी भविष्य की कमाई का हिसाब दिखाना होगा। उसने अपने पिता को समझाया कि यदि वह नर्सिंग कोर्स पूरा कर लेगी, तो वह घर की आर्थिक स्थिति बेहतर कर सकती है।

अंततः उसके पिता मान गए और शादी को 3 साल के लिए टाल दिया गया। अब सुनीता 21 वर्ष की आयु में नर्सिंग पूरी कर चुकी है और आत्मनिर्भर है। उसने साबित किया कि 3 साल का इंतजार जीवन की गुणवत्ता को 50 प्रतिशत तक सुधार सकता है।

यह लेख केवल शैक्षिक जानकारी प्रदान करने के लिए है और इसे कानूनी सलाह नहीं माना जाना चाहिए। विवाह और कानून से संबंधित किसी भी निर्णय के लिए कृपया एक प्रमाणित वकील या कानूनी विशेषज्ञ से परामर्श करें। भारत के विभिन्न राज्यों और व्यक्तिगत कानूनों में नियम अलग-अलग हो सकते हैं।