हॉकी का सबसे महान खिलाड़ी कौन है?

हॉकी का सबसे महान खिलाड़ी कौन है? ये सवाल... ये सवाल मुझे हमेशा ही सोच में डाल देता है। कितने ही दिग्गज हुए हैं, कितने ही गोल हुए हैं, कितनी ही यादें... पर ध्यानचंद... उनका नाम ही कुछ और है। लगता है जैसे सिर्फ़ नाम लेते ही हॉकी का वो पूरा ज़माना आँखों के सामने आ जाता है।

हाँ, ये बात तो सच है ना, मेजर ध्यानचंद जैसा जादूगर... दूसरा कोई नहीं हुआ, कभी नहीं होगा शायद। मैंने उनकी बायोग्राफी पढ़ी थी... यकीन मानिए, रोंगटे खड़े हो गए थे! वो पढ़ते-पढ़ते मुझे ऐसा लगा जैसे मैं खुद मैदान में हूँ, उनके साथ खेल रही हूँ। उनकी हॉकी ... वो कितनी तेज़, कितनी सटीक, कितनी बेहतरीन! ज़िन्दगी में कई बार देखा है, मुझे किसी चीज़ की इतनी इज़्ज़त कभी नहीं हुई जितनी ध्यानचंद जी के लिए है।

कभी सोचा है? उस दौर में, उन संसाधनों के बिना... उन्होंने क्या कमाल किया होगा! भारत को हॉकी में... ऊंचाइयों पर ले गए... कितना बड़ा काम है ये! वो सिर्फ एक खिलाड़ी नहीं थे, एक लीजेंड थे, एक पौराणिक कथा थे, जिनके कर्मों ने इतिहास रच दिया। मुझे याद है, मेरे दादाजी हमेशा कहते थे, "ध्यानचंद से बढ़कर कोई नहीं!" और अब मुझे भी यही लगता है। उनकी खेलने की शैली, उनका आत्मविश्वास... सब कुछ बेहद प्रभावशाली था। एक कलाकार की तरह खेलते थे वो। एक कला जिसमें वो निपुण थे।

हाँ, कई अन्य महान खिलाड़ी हुए हैं, ये भी सच है। लेकिन ध्यानचंद... वो एक अलग ही स्तर पर थे। शायद ये बस मेरा ही व्यक्तिगत मत है, पर मुझे तो यही लगता है। कौन कह सकता है किसी और हॉकी खिलाड़ी के लिए भी वही जुनून और प्रतिभा होगी।