भारत में सबसे ज्यादा लोकप्रिय खेल कौन सा है?

भारत में सबसे लोकप्रिय खेल कौन सा है?

क्रिकेट? हाँ, बिलकुल! ये तो सब जानते हैं। मेरे बचपन के दिन याद आ गए, 1996 की बात है, गाँव में टीवी पे मैच देखते थे, सारे घर वाले एकत्रित। वो जुनून, वो दीवानगी, अविस्मरणीय। हर गेंद पे चीखें, हर छक्के पे तालियाँ, एक ऐसा माहौल जो सिर्फ़ क्रिकेट में ही होता है। ज़िन्दगी में पहला क्रिकेट का बैट दादाजी ने दसवीं पास करने पर गिफ़्ट किया था, लगभग 200 रुपये का। अभी भी संभाल के रखा है।

हॉकी? हाँ, ये भी बहुत लोकप्रिय है, खासकर पंजाब में। मेरे पड़ोसी के बेटे, रवि, राज्य स्तर तक खेला करते थे। उनके लिए हॉकी, सिर्फ़ खेल नहीं, एक जुनून था। याद है, वो सुबह-सुबह प्रैक्टिस के लिए जाते थे, बारिश हो या धूप। उनकी ज़िद और लगन देखकर मुझे भी हॉकी सीखने का मन करता था, पर मैं क्रिकेट में ज़्यादा माहिर था। उस समय, ओलम्पिक में भारत का प्रदर्शन भी कमाल का रहता था।

तो, सबसे लोकप्रिय? क्रिकेट ज़रूर है। हॉकी का अपना महत्व है, लेकिन क्रिकेट का क्रेज़ ही कुछ और है। ये सिर्फ़ खेल नहीं, ये एक भावना है, एक त्योहार है। हर मैच एक याद बन जाता है, हर खिलाड़ी एक हीरो।