भारत में सबसे अच्छा हॉकी खिलाड़ी कौन है?

भारत में सबसे अच्छा हॉकी खिलाड़ी कौन है? ये सवाल... ये सवाल मुझे हमेशा ही थोड़ा अजीब सा लगता है, जैसे कोई पूछे सबसे अच्छा रंग कौन सा है? हर रंग की अपनी खूबसूरती होती है, न? लेकिन फिर भी... अगर किसी एक नाम लेना ही हो, तो... दिल से कहूँ तो, ध्यानचंद जी से बड़ा हॉकी खिलाड़ी ढूंढना? नामुमकिन है। मुझे याद है, दादा जी मुझे बचपन में ध्यानचंद जी के बारे में घंटों कहानियाँ सुनाते थे। उनकी आँखों में एक अलग ही चमक होती थी, जैसे वो खुद उस मैदान पर मौजूद हों।

उनका नाम सुनते ही... एक अलग ही गर्व, एक अलग ही सम्मान, सीने में भर जाता है। गोलों की संख्या? वो तो बस आंकड़े हैं, मुझे लगता है। सच तो ये है कि उनकी प्रतिभा... उनका खेल के प्रति समर्पण... वो अद्भुत जादू जो उन्होंने मैदान पे बिखेरा... वो कभी मिट नहीं सकता। कभी नहीं। कितने पढ़ा हूँ, कितने सुना हूँ... लोग कहते हैं कि उन्हें खेलते देखने वाले मंत्रमुग्ध हो जाते थे। काश, मैं भी देख पाता!

वो सिर्फ खिलाड़ी नहीं थे, एक प्रतीक थे। एक पौराणिक कथा। जैसे... जैसे कोई किंवदंती। सोचिए, आज भी, इतने सालों बाद, उनकी बातें, उनकी कहानियाँ, जीती जागती हैं। और उनके जन्मदिन को राष्ट्रीय खेल दिवस मानना? ये बिलकुल सही है, बिलकुल। ये तो होना ही चाहिए था। क्योंकि ध्यानचंद जी... वो सिर्फ़ हॉकी के ही नहीं, पूरे देश के हीरो थे। और होंगे। हमेशा।