क्रिकेट का जनक कौन था?

क्रिकेट का जनक किसे माना जाता है?

डब्ल्यू.जी. ग्रेस? हाँ, वो नाम तो सुनते ही एक अलग ही जुनून सी छा जाती है। क्रिकेट का जनक, ऐसे ही तो कहते हैं सब। १८ जुलाई १८४८, ब्रिस्टल। तारीख याद है, क्योंकि एक बार क्रिकेट के इतिहास पे डॉक्यूमेंट्री देखी थी। उसमें उनकी तस्वीरें देखी थीं, बड़ा शांत चेहरा था।

उनके बारे में पढ़ा था, कितना खेला होगा, कितने रन बनाए होंगे! एक बार एक पुराने क्रिकेटर से बात हुई थी, उन्होंने बताया था ग्रेस के समय का क्रिकेट, आज के क्रिकेट से बिलकुल अलग था। ज़्यादा रूल्स नहीं थे। खेलने का अपना ही अंदाज़ था।

सोचा था, काश, मैं उस दौर में होता। उनके खेल को देख पाता। ये सोचते-सोचते कई बार मैदान पर खुद को ग्रेस की तरह इमेजिन करता हूँ। बल्ला हाथ में, गेंद मेरे सामने। एक अजीब सा ख़याल आता है, जैसे वो ज़िंदा हो और मुझे खेलना सिखा रहे हों।

वो सिर्फ़ खिलाड़ी नहीं थे, उन्होंने खेल को आकार दिया। नियमों में बदलाव किए, नई तकनीकें इजाद कीं। सच कहूँ, उनके योगदान को शब्दों में बयां नहीं किया जा सकता। क्रिकेट आज जो है, उसमें उनका हैंड ज़रूर है। यकीन मानिए, यह कोई मज़ाक नहीं है।