अमेरिका में मजदूर कितने घंटे काम करते हैं?

अमेरिका में मज़दूर कितने घंटे काम करते हैं? ये सवाल सुनकर ही थकान सी छा जाती है। कितने घंटे? अरे यार, गिनती ही मुश्किल है! सरकार तो कहती है, 40 घंटे, हफ़्ते में। सुबह नौ से शाम पाँच, सोमवार से शुक्रवार... पर वो तो कागज़ों की बात है। जिंदगी में तो... जिंदगी में तो और ही खेल है।

याद है, एक बार मेरी एक दोस्त थी, रिया। वो एक छोटी सी मार्केटिंग कंपनी में काम करती थी। 40 घंटे? वो तो बस शुरुआत थी। अक्सर रात के दस, ग्यारह बजे तक ऑफिस में ही रह जाती थी। वीकेंड? वो क्या होता है, भूल ही गई थी। उसने एक बार बताया था, कितनी देर तक ईमेल चेक करती रहती थी, डर के मारे। डर कि कहीं कोई ज़रूरी काम छूट ना जाए। उसकी आँखों में थकान साफ़ दिखती थी। लगता था जैसे वो किसी भारी बोझ तले दबी हुई हो।

और फिर वो आंकड़े... कितने पढ़े हैं मैंने। कुछ कहते हैं औसतन 47 घंटे, कुछ 50 से ऊपर भी बताते हैं। ये सब आंकड़े ही आंकड़े लगते हैं, जब तक तुम खुद इस दौड़ में नहीं दौड़ोगे। तुम खुद उस दबाव को नहीं जियोगे। क्या ये सब ज़रूरी है? क्या इतना काम ज़िन्दगी जीने के लिए ज़रूरी है? मुझे तो ऐसा नहीं लगता।

ये सिलसिला कब रूकेगा? कब हम अपने लिए थोड़ा समय निकाल पाएंगे? कब हम बस जीने लगेंगे, और बस काम नहीं करेंगे? ये सवाल मुझे अक्सर सताते हैं। और फिर रिया की याद आती है... और मुझे डर लगता है। डर इस बेहद तेज़ दौड़ का, जिसका कोई अंत नहीं दिखता।