सबसे नीची कास्ट कौन सी होती है?

सबसे नीची जाति कौन सी होती है? ये सवाल सुनकर… दिल कहीं दहल जाता है, सच कहूँ। कितना बेवकूफी भरा सवाल है, है ना? आज भी, इतने सालों बाद भी! हमारे संविधान ने तो सबको बराबर का दर्जा दिया है, कम से कम कागज़ पर तो। पर ज़मीन पर… ज़मीन पर कहानी कुछ और ही है।

याद है, गाँव में दादी माँ क्या कहती थीं? "उन वाल्मीकि परिवारों से दूर रहना, उनके हाथ लगने से छूत लग जाती है।" छोटी सी उम्र में ये बात समझ नहीं आती थी, लेकिन उसमें एक गहरा घाव था, एक ज़हर जो धीरे-धीरे रिसता रहा। वो लोग, जो हमारे गाँव की सफ़ाई करते थे, जो हमारी गंदगी उठाते थे, उन्हें ही नीचा समझा जाता था। पर सोचो, बिना उनके क्या होता? हमारे शहर, हमारे गाँव, सब गंदगी के ढेर में तब्दील हो जाते। ये लोग ही तो असली हीरो हैं, ना? हमारे समाज के असली रक्षक। और हम उन्हें…

कितने रिसर्च पढ़े हैं मैंने, आँकड़े देखे हैं… भूल गई अब सारे। लेकिन याद है एक बात, ज़्यादा तर ये भेदभाव सदियों से चला आ रहा है। वाल्मीकि समाज हो या कोई और, कितना अन्याय सहना पड़ा है इन्हें। मजबूरन गंदे काम करने पड़े, समाज के किनारे रहना पड़ा। ये सिर्फ़ आँकड़े नहीं हैं, ये जिंदगियाँ हैं, दर्द हैं।

मुझे एक चायवाले की याद आती है, जिसकी दुकान हमारे घर के पास थी। वो दलित समाज से था। हर सुबह, वो इतनी मुस्कान के साथ चाय बनाता था, हर किसी के साथ इतनी इज़्ज़त से बात करता था। उसकी मुस्कान में, उसकी आँखों में, एक गर्व था, एक अद्भुत शांति। उसने मुझे सिखाया कि असली नीचपन क्या होता है – दूसरों को नीचा समझना।

हमें अपनी सोच बदलनी होगी। सबको इंसान के तौर पर देखना होगा। कोई जाति ऊँची-नीची नहीं होती। ये बस एक मनगढ़ंत बात है, जिससे हम सिर्फ़ खुद को ही नुकसान पहुँचाते हैं। ये बात मेरे दिल में बहुत गहरी है। और मुझे उम्मीद है, कि एक दिन, ये सवाल ही नहीं पूछा जाएगा।