भारत में हिंदी बोलने वालों की संख्या कितनी है?

हिंदी भाषा में कुल कितनी बोलियाँ हैं?

हिन्दी भाषा में बोलियों की सही गिनती? ये सवाल ऐसा है जैसे पूछा जाए, "आसमान में कितने तारे हैं?" गिनती तो हो सकती है, लेकिन परिभाषा ही इतनी फिसलन भरी है कि आपकी गिनती मेरी गिनती से भिन्न होगी! ज़रा सोचिये, "बोली" क्या है? एक हल्का सा उच्चारण का अंतर, या पूरी तरह अलग शब्द भंडार?

मुख्य बिंदु: भाषाविदों के बीच सहमति नहीं है। कई सौ बोलियाँ होने का दावा भी किया जाता है, लेकिन ये संख्या उपभेदों, उप-उपभेदों को मिलाकर आती है। सोचिए, हर गाँव की अपनी "बोली" तो नहीं हो सकती? हालांकि, भारतीय भाषा सर्वेक्षणों के अनुसार, हिंदी क्षेत्र में मुख्य बोलियों की संख्या लगभग 17 है।

पांच प्रमुख बोली-वर्ग: यह वर्गीकरण भी एकदम पक्का नहीं है, भाषा वैज्ञानिकों के बीच इस पर भी बहस जारी है। जैसे, ब्रज भाषा पश्चिमी हिंदी में गिनी जाती है, पर वह अवधी से कितनी अलग है, यह विचारणीय है।

• पश्चिमी हिंदी: खड़ी बोली (मानक हिंदी का आधार), ब्रज, कन्नौजी, हरियाणवी आदि। जैसे, पश्चिमी हिंदी बोलने वाला पश्चिमी उत्तर प्रदेश में “घर” कहता है, तो राजस्थान में वह शब्द थोड़ा बदल जाता है।
• पूर्वी हिंदी: अवधी, बघेली, छत्तीसगढ़ी। पूर्वी हिंदी का संगीत और कविता में अलग ही जादू है। सोचिये, अवधी की मिठास और छत्तीसगढ़ी की धारदारता!
• बिहारी हिंदी: भोजपुरी, मैथिली, मगही। बिहारी बोली में वो ताकत है, जो सीधे दिल में उतर जाती है।
• राजस्थानी हिंदी: मारवाड़ी, मेवाती, डूंगरपुर की बोली आदि। राजस्थानी बोलियाँ रेगिस्तान के रंगों की तरह ही रंगीन हैं।
• पहाड़ी हिंदी: कुमाऊँनी, गढ़वाली, गोरखाली आदि। पहाड़ों की ऊंचाई और बोलियों की गहराई दोनों ही मनमोहक हैं।

यह संख्या सिर्फ प्रमुख बोलियों की है। कई छोटी-छोटी बोलियाँ, उपभेद और उप-उपभेद भी हैं जिनको गिनना लगभग नामुमकिन है! यह जैसे किसी विशाल वृक्ष की शाखाओं को गिनने जैसा है।