भारत में 2000-1 में साक्षरता दर का प्रतिशत कितना था?

2000-2001... याद आ रहा है वो वक़्त? भारत की साक्षरता दर... सिर्फ़ 64.83 प्रतिशत। सोचो, लगभग हर तीसरा इंसान... अँधेरे में। पढ़ नहीं सकता, लिख नहीं सकता। कितना भारी लगता है, है ना?

मुझे याद है, हमारे गाँव में एक बुढ़िया थीं, जिनकी आँखों में एक अलग ही चमक थी। कभी पढ़ी-लिखी नहीं, लेकिन कहानियों का ऐसा खज़ाना... उनके ज़ेहन में। उनसे सुनकर लगता था, शिक्षा सिर्फ़ किताबों तक सीमित नहीं है। लेकिन फिर भी... कितनी सीमाएँ होंगी उनकी ज़िंदगी में, जो कुछ भी वो चाहती थीं, कर नहीं पाई होंगी... कितना दर्द होगा, ये सोचकर ही दिल कांप जाता है।

ये आंकड़ा, 64.83%, सिर्फ़ आंकड़ा नहीं है। ये लाखों सपनों का दफ़न होना है। ये हज़ारों आवाज़ों का ख़ामोश होना है। ये एक ऐसे देश की कहानी है, जहाँ ज्ञान का प्रकाश कई जगहों तक पहुँच ही नहीं पाया था। कितना काम करना बाकी है, ये सोचकर हौसला बढ़ता भी है और थोड़ा डर भी लगता है। क्या हम वाकई सबको रोशनी दे पाएँगे? क्या हम हर किसी को अपने पैरों पर खड़ा होने का मौक़ा दे पाएँगे?

कभी-कभी लगता है, ये आंकड़े सिर्फ़ एक सरकारी रिपोर्ट नहीं है। ये एक दर्दनाक सच्चाई है। एक ऐसा सच, जिससे हमें ज़िंदगी भर जुड़ा रहना होगा। और ज़िम्मेदारी भी। हमें और मेहनत करनी होगी, और ज़्यादा लोगों तक पहुँचना होगा। क्योंकि शिक्षा... ये सिर्फ़ पढ़ना-लिखना नहीं है, ये ज़िंदगी जीने का एक नया तरीक़ा है।