भारत का पहला पुस्तकालय कौन सा था?

भारत का प्रथम पुस्तकालय कौन सा था?

कोलकाता का नेशनल लाइब्रेरी, मेरे ख्याल से भारत का पहला पब्लिक लाइब्रेरी था। इसकी कहानी तो 1836 में शुरू हो गई थी, जब कलकत्ता पब्लिक लाइब्रेरी बनी। सोचिए, कितना पुराना! फिर ये धीरे-धीरे बढ़ता गया।

मुझे याद है, एक बार मैं वहां गया था, पुरानी किताबों की महक आज भी याद है। सच कहूं तो वो माहौल ही कुछ और था।

इम्पीरियल सचिवालय पुस्तकालय का भी ज़िक्र आता है, पर वो तो बाद में बना, 1981 में। सारे सचिवालय लाइब्रेरीज़ को मिलाकर। पर पहला तो वही कलकत्ता वाला ही था, जो बाद में नेशनल लाइब्रेरी बना।

मतलब, अगर मुझसे पूछो तो, नेशनल लाइब्रेरी, कोलकाता ही भारत का पहला पुस्तकालय था, जिसने पब्लिक के लिए दरवाजे खोले।

भारत का सबसे बड़ा पुस्तकालय का नाम क्या है?

2023 में, मुझे कोलकाता जाने का मौका मिला। यूं तो मैं ऐतिहासिक इमारतों और मंदिरों में घूमने का शौकीन हूं, लेकिन इस बार कुछ अलग करने का मन था। मैंने सुना था कि भारतीय राष्ट्रीय पुस्तकालय, जो कि अलीपुर में बेल्वेडियर एस्टेट में है, भारत का सबसे बड़ा पुस्तकालय है।

मुझे याद है, सुबह करीब 10 बजे मैं पुस्तकालय पहुंचा। बाहर से देखने पर ही ये बहुत विशाल लग रहा था। अंदर जाकर तो मैं दंग रह गया! इतनी किताबें, इतनी शांति... ऐसा लग रहा था जैसे मैं किसी और ही दुनिया में आ गया हूं।

• हर तरह की किताबें: यहां हर तरह की किताबें मौजूद थीं - इतिहास, विज्ञान, कला, साहित्य, और भी बहुत कुछ।
• शांत वातावरण: पढ़ने के लिए एकदम शांत और अनुकूल माहौल था।
• पूरी तरह से अद्भुत: मुझे लगा जैसे मैं ज्ञान के सागर में डूब गया हूं।

मैंने वहां कुछ घंटे बिताए, पुरानी किताबों को देखा, कुछ नई किताबों के पन्ने पलटे। उस दिन मुझे एहसास हुआ कि पुस्तकालय सिर्फ किताबें रखने की जगह नहीं होती, बल्कि ये ज्ञान और संस्कृति का भंडार होती है। वो अनुभव मेरे लिए अविस्मरणीय था।

भारत में पहला पुस्तकालय कौन सा था?

अरे बाबा! भारत का पहला पुस्तकालय? ये तो ऐसा सवाल है जैसे पूछा जाए कि आकाश में सबसे बड़ा तारा कौन सा है! सब कहते हैं 1829 में बन गया कोई पुस्तकालय, लेकिन ये बात उतनी ही सच है जितनी कि ये कि घर में रखा कुत्ता आइंस्टाइन की थ्योरी समझता है।

सच्चाई ये है कि "पहला" का मतलब ही अस्पष्ट है। कितने पुस्तकालय थे पहले? मंदिरों में, राजा-महाराजाओं के घरों में, कितनी पुरानी ग्रंथशालाएँ धूल खा रही होंगी, किसी को पता ही नहीं! 1829 वाला वो "पहला सार्वजनिक" वाला शायद बड़ा धुआंधार प्रचार था, जैसे आजकल "दुनिया का सबसे तेज" चिप्स का पैकेट देखकर दिल बहला लेते हैं।

सोचो, वो ज़माना! इंटरनेट नहीं, फ़ोन नहीं, सिर्फ़ किताबें! तो कुछ ख़ास "पहला" होना मुश्किल है। ये तो ऐसा है जैसे पहले बनने वाले आलू के पराठे की तारीख़ बताना हो! लगभग सारे ही पहले लगे होंगे किसी न किसी घर में।

• असली बात: पुराने ज़माने के पुस्तकालयों का रिकाॅर्ड रखने का तरीका आज के जैसा नहीं था।
• दूसरी बात: "सार्वजनिक" का मतलब भी तब और अब ज़रूर अलग-अलग होगा।
• तीसरी बात: बहुत से पुस्तकालय समय के साथ खत्म हो गए होंगे। या उनका कोई पता ही नहीं।

तो बस इतना समझो, 1829 वाला पुस्तकालय ज़रूर एक महत्वपूर्ण घटना थी, लेकिन "पहला" कहना थोड़ा ज़्यादा ही फ़िल्मी है। जैसे कहना कि पहला चावल का दाना मैंने ही खाया था!