बच्चे के जीवन के कितने साल पहले महत्वपूर्ण होते हैं?

बच्चे के जीवन के कितने साल पहले सबसे ज़्यादा मायने रखते हैं? ये सवाल... ये सवाल मुझे हमेशा ही सताता रहा है। ख़ासकर जब मेरी छोटी सी भतीजी, नैना, आई थी। उसकी मासूमियत, उसकी छोटी सी मुट्ठी... ये सब कुछ इतना नाज़ुक, इतना अनमोल लगता था। कितना ज़िम्मेदार काम है, एक बच्चे को पालना-पोसना!

हाँ, ये बात तो बिलकुल सच है! कहते हैं ना, बच्चे के जीवन के पहले हज़ार दिन... सोने पे सुहागा। माँ के पेट से लेकर उसके दूसरे जन्मदिन तक...ये समय... ये समय कुछ ऐसा है, जैसे किसी इमारत की नींव। मज़बूत नींव, मज़बूत इमारत। कमज़ोर नींव... सोचो क्या होगा? डर लगता है, सच में।

ये हज़ार दिन, ये प्यार, ये पोषण... सब कुछ मिलकर बच्चे के दिमाग और शरीर को आकार देता है। कोई स्टडी पढ़ी थी मैंने, या शायद सुनी थी... भूल गई हूँ अब। लेकिन कुछ ऐसा ही था कि पहले तीन साल में जो विकास होता है वो आगे चल के बहुत असर डालता है। जैसे, अगर बच्चे को पर्याप्त पोषण नहीं मिला, तो वो बीमार रह सकता है, उसका विकास प्रभावित हो सकता है... और आगे चलकर, शायद पढ़ाई में भी परेशानी हो।

मेरी एक दोस्त है, उसकी बेटी को पर्याप्त प्रोटीन नहीं मिला था बचपन में। अब वो पढ़ाई में थोड़ी कमज़ोर है। ये सोचकर... दिल घबरा जाता है। ये छोटे-छोटे दिन, कितने बड़े होते हैं! कितना असर डालते हैं! हर पल, हर पल... ज़िम्मेदारी से भरा। कितना ज़रूरी है, इन दिनों में बच्चे को पूरा प्यार, पूरा ध्यान, पूरा पोषण मिले। ये ही तो हमारा कर्तव्य है, ना?