श्रीलंका में राष्ट्रीय पशु कौन है?

श्रीलंका का राष्ट्रीय पशु कौन सा है?

श्रीलंका का राष्ट्रीय पशु? ये सवाल सुनकर न जाने क्यों मन थोड़ा उलझ जाता है। जवाब सीधा नहीं है, ये तो तय है।

हाँ, कागज़ों पर तो कोई एक नाम दर्ज नहीं है। पर अगर दिल से पूछो, तो जवाब कई हैं। हाथी, वो विशालकाय, शांत स्वभाव वाला जानवर, जिसकी चाल में भी एक अलग ही गरिमा है। लोग उसे मानते हैं, प्यार करते हैं।

फिर आता है शेर, सिंहली लोगों के दिलों का राजा। सदियों से ये उनकी पहचान का हिस्सा रहा है, उनकी हेरलड्री में शान से विराजमान। ऐसा कहते हैं कि श्रीलंकाई शेर एक पुरानी प्रजाति थी, अब शायद नहीं है, पर उसकी यादें आज भी जिंदा हैं।

और फिर है वो अनोखी गिलहरी, ग्रेज़ल्ड विशाल गिलहरी। नाम ही इतना शानदार है! शायद इसलिए लोग उसे भी राष्ट्रीय पशु मानने लगे हैं।

मुझे याद है, मैं एक बार कैंडी (Kandy) के पास हाथी अनाथालय गई थी। छोटे-छोटे हाथियों को खेलते देख दिल खुश हो गया था। उस दिन मुझे एहसास हुआ कि ये जानवर श्रीलंका की संस्कृति का कितना अहम हिस्सा हैं। ये बस जानवर नहीं हैं, ये हमारी विरासत हैं। इसलिए, एक नहीं, कई जानवर हैं जो श्रीलंका के दिल में बसे हैं। आधिकारिक तौर पर भले ही कोई एक नाम न हो, पर ये तीनों ही अपने-अपने ढंग से खास हैं।