बाघ हमारे लिए क्यों महत्वपूर्ण है?

बाघ... सोचो, बस सोचो, वो नारंगी-काली धारियों वाला, राजसी चाल, घने जंगल में... क्या खूबसूरती है! सिर्फ़ एक जानवर? नहीं यार, उससे कहीं बढ़कर! हमारी धरोहर है वो, सच में! कभी सोचा है, अगर बाघ ही न रहे तो? मन में एक अजीब सी घबराहट होती है ना? जैसे कुछ खो सा गया हो।

याद है, बचपन में दादी कहानियां सुनाती थीं जंगल की, शेर और बाघ की... तब लगता था, ये तो बस कहानियों की बातें हैं। लेकिन अब समझ आता है, ये कहानियां ही तो हमारी संस्कृति का हिस्सा हैं। बाघ, वो हमारे जंगलों की जान है। जहाँ बाघ हैं, वहाँ जंगल स्वस्थ हैं, हमें साफ़ पानी मिलता है, ज़मीन उपजाऊ रहती है... यहाँ तक कि आर्थिक तरक्की में भी उनका योगदान है! पर्यटन, रोज़गार... सब कुछ जुड़ा हुआ है।

कहीं पढ़ा था, टाइगर रिजर्व न सिर्फ़ बाघों को, बल्कि आस-पास के इलाकों को भी जीवन देते हैं। कितना कुछ निर्भर है इन पर, और हम? हम क्या कर रहे हैं इनकी रक्षा के लिए? ये सोच कर अंदर से एक ज़िम्मेदारी का एहसास होता है। मानो, कोई भारी सा बोझ कंधों पर आ गया हो। ये हमारी विरासत हैं यार, इन्हें संजो कर रखना हमारा कर्तव्य है, वरना आने वाली पीढ़ियां हमें माफ़ नहीं करेंगी। हमारे बच्चे किताबों में ही पढ़ेंगे "एक समय पर बाघ हुआ करते थे..." सोचो, कैसा लगेगा?