बाघ हमारे लिए क्यों महत्वपूर्ण है?

बाघ... बस नाम सुनते ही एक अलग ही अहसास होता है। जंगल का राजा, कितना खूबसूरत, कितना शक्तिशाली! मैंने एक बार रणथंभोर में देखा था, दूर से ही, पर उसका आकार, उसकी चाल... भूल नहीं पाऊँगा। सोचो, अगर ये राजा ही नहीं रहा, तो जंगल का क्या होगा? ये सिर्फ़ एक जानवर नहीं है ना?

ये तो पूरे इकोसिस्टम का हिस्सा है। कितनी बार सुना है, बाघ कम हुए तो हिरणों की संख्या बढ़ जाएगी, फिर पेड़-पौधे खत्म हो जाएँगे... सब गड़बड़ हो जाएगा। एक रिश्तेदार ने बताया था, उनके गाँव के पास के जंगल में बाघ कम हो गए थे, फिर क्या हुआ? हिरणों ने सब कुछ चर गया, गाँव वालों के खेतों में भी घुसने लगे थे। समझ आता है ना, ये सिर्फ़ एक कहानी नहीं, हकीकत है।

कितने पढ़ा है, कि अगर बाघ विलुप्त हो गए तो... आंकड़े तो बहुत हैं, लेकिन उनसे ज़्यादा ये डर है, ये ख़ौफ़ है कि हमारे बच्चे इनकी एक झलक भी न देख पाएँगे। कैसे समझाऊँ बच्चों को, कि ये सिर्फ़ तस्वीरों में नहीं होते? ये ज़िंदा होंगे, हमारे जंगलों में, हमारे देश में। उनका अस्तित्व हमारा भविष्य है। अगर ये ख़त्म हो गये, तो क्या ख़त्म नहीं हो जाएगा हमारा कुछ हिस्सा भी? कहीं ऐसा तो नहीं कि हम अपने ही हाथों से अपना विनाश मोल ले रहे हैं? सोचने वाली बात है।