चेचक के वायरस का क्या नाम है?

चेचक: एक विलुप्त महामारी का वायरस

चेचक, एक ऐसा नाम जो कभी आतंक का पर्याय था, आज इतिहास के पन्नों में सिमट कर रह गया है। इस भयावह बीमारी का कारक वैरियोला वायरस था। वैरियोला शब्द लैटिन भाषा से लिया गया है, जिसका अर्थ है "धब्बेदार" या "चितकबरा"। यह नाम चेचक के मरीज के शरीर पर दिखाई देने वाले विशिष्ट दानों के कारण पड़ा।

वैरियोला वायरस दो प्रकार का होता था: वैरियोला मेजर और वैरियोला माइनर। वैरियोला मेजर अधिक खतरनाक था और इससे संक्रमित लगभग 30% लोगों की मृत्यु हो जाती थी। वैरियोला माइनर कम गंभीर था और इससे मृत्यु दर बहुत कम थी।

यह वायरस मुख्यतः संक्रमित व्यक्ति के सीधे संपर्क, जैसे छूना या संक्रमित व्यक्ति के इस्तेमाल की हुई चीजों के संपर्क में आने से फैलता था। इसके अलावा, संक्रमित व्यक्ति के खांसने या छींकने से निकलने वाले छोटे-छोटे बूंदों के माध्यम से भी यह हवा में फैल सकता था। यही कारण था कि यह बीमारी तेजी से फैलती थी और महामारी का रूप ले लेती थी।

चेचक का इतिहास मानव सभ्यता जितना ही पुराना है। प्राचीन मिस्र के ममीकृत शरीरों पर भी चेचक के निशान पाए गए हैं। सदियों तक यह बीमारी लाखों लोगों की जान लेती रही। लेकिन 18वीं सदी के अंत में एडवर्ड जेनर ने चेचक के टीके की खोज की, जिसने इस बीमारी के खिलाफ लड़ाई में एक क्रांति ला दी। विश्व स्वास्थ्य संगठन के अथक प्रयासों के बाद 1980 में चेचक को पूरी दुनिया से ख़त्म घोषित कर दिया गया। यह मानव इतिहास में किसी भी बीमारी को पूरी तरह से खत्म करने का पहला और अब तक का एकमात्र उदाहरण है।

हालांकि चेचक अब एक विलुप्त बीमारी है, फिर भी वैरियोला वायरस के नमूने कुछ उच्च सुरक्षा प्रयोगशालाओं में अनुसंधान के लिए सुरक्षित रखे गए हैं। यह इसलिए जरूरी है ताकि भविष्य में यदि कभी यह वायरस फिर से उभरे, तो हम उसके खिलाफ तैयार रहें और तुरंत कार्रवाई कर सकें।