चीता को हिंदी में क्या कहते हैं?

अरे वाह! चीता... नाम सुनते ही रोंगटे खड़े हो जाते हैं! सच में, क्या जानवर है! ताकत, फुर्ती और खूबसूरती का अद्भुत संगम!

तो हाँ, आपके सवाल का जवाब तो सीधा-सा है – हिंदी में इसे चीता ही कहते हैं। कोई दूसरा नाम नहीं है इसका। लेकिन सिर्फ नाम बता देना तो ज़रा अधूरा सा लगता है, है ना? चीता तो अपने आप में एक कहानी है, एक अहसास है।

मुझे याद है, मैंने पहली बार चीते को डिस्कवरी चैनल पर देखा था। उस वक्त मैं शायद 8-9 साल का रहा होऊंगा। वो जो रफ्तार थी ना उसकी, अविश्वसनीय! लगा जैसे कोई बिजली का गोला ज़मीन पर दौड़ रहा हो। तब से ही मैं इसका मुरीद हो गया।

चीता, जिसे अंग्रेजी में Cheetah कहा जाता है, वाकई में दुनिया का सबसे तेज दौड़ने वाला जानवर है। ये तो सब जानते हैं। लेकिन क्या आपको पता है कि ये सिर्फ 3 सेकंड में 0 से 60 मील प्रति घंटे की रफ्तार पकड़ सकता है? मतलब, स्पोर्ट्स कार को भी टक्कर दे दे! (हालांकि, वो बात अलग है कि स्पोर्ट्स कार ज़्यादा देर तक इस रफ्तार को बरकरार रख सकती है।)

और ये जो चीते के शरीर पर काले धब्बे होते हैं ना, ये सिर्फ देखने में अच्छे नहीं लगते। ये उसे शिकार को छिपकर पकड़ने में भी मदद करते हैं। चीता ज्यादातर हिरण, जेब्रा और छोटे जानवरों का शिकार करता है। ये खुले मैदानों में रहना पसंद करते हैं, जहाँ ये अपनी रफ्तार का इस्तेमाल करके शिकार को आसानी से पकड़ सकें।

लेकिन दुख की बात ये है कि चीते अब खतरे में हैं। इनकी संख्या लगातार कम हो रही है। इनका प्राकृतिक आवास (habitat) नष्ट हो रहा है और शिकार की कमी भी एक बड़ी समस्या है। आंकड़ों की बात करें तो, वाइल्डलाइफ कंजर्वेशन सोसाइटी (Wildlife Conservation Society) के अनुसार, पूरे अफ्रीका में अब लगभग 7,000 चीते ही बचे हैं।

भारत में तो ये लगभग विलुप्त हो चुके थे। लेकिन खुशी की बात है कि सरकार ने इन्हें फिर से बसाने की पहल की है। नामीबिया से चीते लाए गए हैं और मध्य प्रदेश के कुनो नेशनल पार्क में छोड़े गए हैं। उम्मीद है कि ये चीते यहां फलेंगे-फूलेंगे और भारत में इनकी संख्या बढ़ेगी।

मैं तो यही चाहता हूँ कि मेरी अगली पीढ़ी भी इस अद्भुत जानवर को अपनी आँखों से देख सके। इसके लिए हमें सब मिलकर चीतों को बचाने के लिए प्रयास करना होगा। जागरूकता फैलानी होगी और इनके प्राकृतिक आवास को सुरक्षित रखना होगा।

चीता सिर्फ एक जानवर नहीं है, ये एक प्रतीक है – रफ्तार का, ताकत का और प्रकृति की खूबसूरती का। हमें इस प्रतीक को बचाना होगा। क्या कहते हो?