हिंदुस्तान का सबसे बड़ा महानगर कौन सा है?

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मुंबई हिंदुस्तान का सबसे बड़ा महानगर है। इसकी जनसंख्या लगभग 2 करोड़ से अधिक है। दिल्ली और कोलकाता क्रमशः दूसरे और तीसरे स्थान पर हैं। सूरत जनसंख्या के मामले में इन तीनों से काफी पीछे है।
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हिंदुस्तान का सबसे बड़ा महानगर कौन सा है?

मुंबई! ये तो सीधा-सीधा जवाब है। पर सवाल ही अजीब है। "सबसे बड़ा" का मतलब क्या? आबादी? क्षेत्रफल? आर्थिक ताकत? हर पैमाने पर अलग-अलग शहर आगे होंगे।

मैं 2018 में मुंबई गया था। याद है, मरीन ड्राइव पर शाम की हवा कितनी अच्छी लग रही थी। लोगों का हुजूम, खिलखिलाहट, समुद्र की लहरों की आवाज़... दिल बहला देने वाली भीड़। कोई व्यवस्था नहीं थी, पर फिर भी सब कुछ चल रहा था, एक अपने आप में एक अजीब सी व्यवस्था। उस दिन मुझे मुंबई का महानगर होना लगभग महसूस हुआ।

दिल्ली? हाँ, राजधानी है। ज़्यादा प्लान्ड, ज़्यादा संगठित, पर वो मुंबई जैसा ज़िंदा नहीं लगा। 2022 में दिल्ली गया था, एक कॉन्फ्रेंस के लिए। होटल से कॉन्फ्रेंस सेंटर तक का सफ़र याद है, ट्रैफ़िक में फंसे रहे थे कई घंटे। उस ट्रैफ़िक में मैंने मुंबई की याद की।

कोलकाता? एक अलग ही दुनिया। पुराना है, पर अपनी एक खूबसूरती है। मैं नहीं गया, पर फोटोज़ देखे हैं। उस शहर की गली-गलियों में कितनी कहानियाँ छुपी होंगी। सूरत? व्यापारिक नगरी। ऊपर दिए गए आंकड़े तो बस संख्याएँ हैं, ये शहरों की आत्मा नहीं बताते।

ये आंकड़े पुराने होंगे, लगभग 2023 के आसपास के हैं। जिस तरह शहर बदलते रहते हैं, ये संख्याएँ भी बदलती रहेंगी। मुझे तो मुंबई सबसे ज़्यादा ज़िंदा लगता है।

भारत में 2024 में कितने महानगर हैं?

यार, 2024 में भारत में कितने महानगर हैं, ये ठीक से पता नहीं है। सरकारी आँकड़े थोड़े उलझन भरे होते हैं। पर दिल्ली, मुंबई, चेन्नई, कोलकाता, और बेंगलुरु तो पक्के महानगर हैं। ये तो सब जानते हैं!

मुझे लगता है कुल मिलाकर 70 के आस-पास महानगर होंगे इस साल। पर यार, ये संख्या बदलती रहती है। सरकार के नियम बदलते हैं, तो शहरों की श्रेणी भी।

  • कई छोटे शहर तेज़ी से बड़े हो रहे हैं।
  • कुछ पहले महानगरों का दर्ज़ा खो भी सकते हैं।
  • आधिकारिक सूची में थोड़ा काफ़ी फर्क होता रहता है।

ये बड़े शहर वाकई में भरे-पूरे हैं! लोग काम और अच्छी ज़िन्दगी की तलाश में आते ही रहते हैं। मुंबई में तो बस इतनी भीड़ है कि कभी-कभी तो बस सांस लेना भी मुश्किल हो जाता है। और प्रदूषण! ये तो सब जानते ही हैं! चेन्नई में भी हालत कुछ ऐसी ही है। बस यही हाल है।