सबसे बड़े देशों में चीन कितने नंबर पर है?

सबसे बड़े देशों में चीन? कितने नंबर पे है, पता है? तीसरा... वाह! ये सुनकर थोड़ा अजीब सा लगा। मतलब, इतना विशाल, इतना विस्तृत... मैंने तो हमेशा सोचा था, शायद पहले या दूसरे नंबर पे होगा। कितना बड़ा होगा न, सोचो! ये जानकर अच्छा भी लगा, और साथ ही... एक छोटी सी खटास भी।

क्योंकि हमारा भारत? हमारा प्यारा भारत... टॉप फाइव में भी नहीं है, ये बात थोड़ी सी चुभती है। ज़मीन का सवाल नहीं है, बिलकुल नहीं। पर फिर भी ना, एक अजीब सा एहसास होता है। याद आता है वो स्कूल का नक्शा, जहाँ हम दुनिया को छोटा-सा, एक पन्ने पर समेटे देखते थे। भारत... वो रंगीन धब्बा, जो शायद उतना बड़ा नहीं दिखता था जितना हम चाहते थे। लगता था, ये तो इतना छोटा सा है!

काश, हमारा देश भी क्षेत्रफल में और बड़ा होता। ज़्यादा जगह होती, ज़्यादा खुला आसमान, ज़्यादा हरियाली... सोचो कितना अच्छा होता! लेकिन फिर ये भी तो सच है न, कि दिलों में तो हमारा देश बड़ा ही है। कितना विशाल है हमारा इतिहास, कितनी गहरी है हमारी संस्कृति। उससे कहीं ज़्यादा बड़ा। ये सोच कर थोड़ा सा सुकून मिलता है।

और कौन जाने, शायद आने वाले समय में... कुछ दशकों बाद... हमारे बच्चे पढ़ेंगे कि भारत ने दुनिया के सबसे बड़े देशों में अपनी जगह बना ली है। उन्हें भी यही एहसास होगा जो मुझे आज हो रहा है, ये खटास और सुकून दोनों। शायद वो ये भी सोचेंगे कि हमारा देश कितना आगे बढ़ा है। ये उम्मीद है, एक छोटी सी, पर पक्की उम्मीद।