प्रथम इलेक्ट्रॉनिक कंप्यूटर कौन सा था?

प्रथम इलेक्ट्रॉनिक कंप्यूटर कौन सा था? ENIAC और इसके मुख्य तथ्य

प्रथम इलेक्ट्रॉनिक कंप्यूटर कौन सा था यह जानना तकनीकी इतिहास की समझ बढ़ाने और आधुनिक उपकरणों के विकास को पहचानने के लिए महत्वपूर्ण है।
इस आविष्कार के पीछे के संघर्ष और उसकी विशाल क्षमता के अध्ययन से डिजिटल युग की नींव के बारे में रोचक जानकारी मिलती है। तकनीक प्रेमियों के लिए इतिहास की इन बारीकियों को जानना लाभप्रद है।

दुनिया का पहला इलेक्ट्रॉनिक कंप्यूटर: ENIAC का उदय

दुनिया का पहला सामान्य-उद्देश्यीय (General-purpose) इलेक्ट्रॉनिक डिजिटल कंप्यूटर ENIAC था - जिसका ENIAC का पूरा नाम Electronic Numerical Integrator and Computer है। इसे 1945 में अमेरिका के पेंसिल्वेनिया विश्वविद्यालय में जे. प्रेस्पर एकर्ट और जॉन मौचली द्वारा तैयार किया गया था। ^[1] यद्यपि इससे पहले भी कुछ गणना यंत्र बने थे, लेकिन ENIAC ही वह पहली मशीन थी जो पूरी तरह से इलेक्ट्रॉनिक थी और विभिन्न प्रकार के जटिल गणितीय कार्यों को करने के लिए प्रोग्राम की जा सकती थी।

आज के स्मार्टफोन की तुलना में दुनिया का पहला इलेक्ट्रॉनिक कंप्यूटर एक दानव जैसा दिखता था। यह लगभग 1,800 वर्ग फुट क्षेत्र में फैला हुआ था और इसका वजन 30 टन से भी अधिक था। ^[2] दिलचस्प बात यह है कि इस विशाल मशीन की बिजली की खपत इतनी अधिक थी - लगभग 150 किलोवाट - कि जब इसे पहली बार चालू किया गया, तो फिलाडेल्फिया शहर की लाइटें कम हो गई थीं। सच कहूँ तो, आज के दौर में ऐसे किसी उपकरण की कल्पना करना भी मुश्किल है जो पूरे कमरे को घेर ले और एक छोटे शहर जितनी बिजली पी जाए।

ENIAC की तकनीकी बनावट और क्षमता

ENIAC के निर्माण में लगभग 17,468 वैक्यूम ट्यूबों का उपयोग किया गया था, जो उस समय की अत्याधुनिक तकनीक थी। इन ट्यूबों के साथ इसमें 70,000 प्रतिरोधक (resistors) और 10,000 कैपेसिटर भी लगे थे। गणना की गति के मामले में यह अपने समय से बहुत आगे था; यह एक सेकंड में 5,000 जोड़ (additions) कर सकता था। आज यह संख्या बहुत कम लग सकती है ^[5], लेकिन 1940 के दशक में यह इंसानी गणना की तुलना में हजारों गुना तेज थी।

लेकिन क्या आप जानते हैं कि इसे चलाने में सबसे बड़ी चुनौती क्या थी? वैक्यूम ट्यूब। ये ट्यूब बहुत जल्दी गर्म होकर जल जाते थे। औसतन हर दो दिन में कम से कम एक ट्यूब खराब हो जाती थी और इंजीनियरों को पूरे 30 टन के ढांचे में उस एक छोटे से खराब हिस्से को ढूंढने के लिए मशक्कत करनी पड़ती थी। यह काम कितना थकाऊ रहा होगा - घंटों तक हजारों तारों के बीच एक जलते हुए बल्ब जैसे ट्यूब को खोजना - इसकी कल्पना मात्र से ही पसीना आ जाता है।

ENIAC बनाम ABC: पहला कौन था?

कंप्यूटर के इतिहास में अक्सर एक बहस छिड़ती है कि प्रथम इलेक्ट्रॉनिक कंप्यूटर कौन सा था? दरअसल, इससे पहले 1942 में अतानासॉफ-बेरी कंप्यूटर (ABC) बनाया गया था। लेकिन दोनों के बीच एक बुनियादी अंतर था जो हमें समझना चाहिए। ENIAC और ABC के बीच का यह मुकाबला काफी दिलचस्प है क्योंकि यह परिभाषाओं की जंग है।

ABC पहला इलेक्ट्रॉनिक डिजिटल कंप्यूटर था, लेकिन वह प्रोग्रामेबल नहीं था - यानी वह केवल विशिष्ट रैखिक समीकरणों (linear equations) को हल करने के लिए ही बना था।

इसके विपरीत, ENIAC को अलग-अलग कार्यों के लिए दोबारा प्रोग्राम किया जा सकता था। इसे एक कार्य से दूसरे कार्य पर स्विच करने के लिए हफ्तों का समय लगता था क्योंकि इसमें प्लगबोर्ड और स्विचों को भौतिक रूप से बदलना पड़ता था। यहाँ एक छोटा सा ट्विस्ट है - 1973 में एक अमेरिकी अदालत ने घोषणा की थी कि ENIAC का पेटेंट अवैध था और ABC ही विश्व का प्रथम इलेक्ट्रॉनिक डिजिटल कंप्यूटर था। ^[7] फिर भी, आधुनिक कंप्यूटरों का वास्तविक पूर्वज ENIAC को ही माना जाता है क्योंकि इसमें सामान्य प्रोग्रामिंग की क्षमता थी।

भारत का पहला कंप्यूटर: HEC-2M

जब हम दुनिया के पहले कंप्यूटर की बात कर रहे हैं, तो हमें भारतीय संदर्भ को भी नजरअंदाज नहीं करना चाहिए। भारत में कंप्यूटर युग की शुरुआत वैश्विक शुरुआत के करीब एक दशक बाद हुई। 1956 में कोलकाता के भारतीय सांख्यिकी संस्थान (ISI) में भारत का पहला कंप्यूटर स्थापित किया गया था, जिसका नाम HEC-2M था। ^[6]

यह कंप्यूटर ब्रिटेन से आयात किया गया था। भारत में इसकी स्थापना एक ऐतिहासिक मील का पत्थर थी, जिसने देश में सांख्यिकीय गणना और अनुसंधान के नए रास्ते खोले।

उस समय इसकी कीमत और तकनीक दोनों ही भारत के लिए बहुत बड़ी बात थी। मुझे याद है जब मैंने पहली बार कोलकाता के उस संस्थान के पुराने चित्रों को देखा था, वे विशाल अलमारियाँ जिन्हें हम आज कंप्यूटर कहते हैं, वे किसी विज्ञान फंतासी फिल्म के सेट जैसा अहसास कराती थीं। HEC-2M के आने के बाद ही भारत में स्वदेशी कंप्यूटर निर्माण की प्रक्रिया शुरू हुई, जिसका परिणाम 1966 में ISIJU के रूप में सामने आया।

शुरुआती कंप्यूटरों की चुनौतियाँ: प्रोग्रामिंग का असली संघर्ष

ENIAC कंप्यूटर क्या है इसे गहराई से समझने के लिए इसकी प्रोग्रामिंग को देखना होगा। आज हम कीबोर्ड पर कुछ टाइप करते हैं और परिणाम मिल जाता है, लेकिन शुरुआती कंप्यूटरों के साथ ऐसा नहीं था। ENIAC की प्रोग्रामिंग कोई आसान सॉफ्टवेयर कोड लिखना नहीं था। इसके लिए वास्तव में तारों और केबलों के साथ कुश्ती लड़नी पड़ती थी। इसमें कोई इंटरनल मेमोरी नहीं थी जो प्रोग्राम स्टोर कर सके।

दिलचस्प बात यह है कि ENIAC की पहली प्रोग्रामर छह महिलाएं थीं: के मैक्नल्टी, बेट्टी जेनिंग्स, बेट्टी स्नाइडर, मर्लिन वेस्कोफ, रूथ लिच्टरमैन और फ्रांसिस बिलास।

इन महिलाओं ने बिना किसी मैनुअल या प्रोग्रामिंग भाषा के, केवल इसके हार्डवेयर डायग्राम को देखकर इसे चलाना सीखा था। उनकी मेहनत की कल्पना कीजिए - भारी केबलों को सही पोर्ट में लगाना, स्विचों को सटीक रूप से सेट करना और घंटों तक खड़े रहकर गणना की पुष्टि करना। यह काम आज के कोडिंग से कहीं अधिक शारीरिक रूप से चुनौतीपूर्ण था। सच कहूँ तो, हम आज की कोडिंग को कठिन समझते हैं, लेकिन उन शुरुआती दिनों का संघर्ष वास्तविक था।

ENIAC बनाम ABC: एक तुलनात्मक विश्लेषण

इतिहास के दो सबसे महत्वपूर्ण प्रारंभिक कंप्यूटरों के बीच अंतर को समझना जरूरी है क्योंकि अक्सर लोग इनके बीच भ्रमित हो जाते हैं।

ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer)

• युद्ध के दौरान तोपखाने की गणना और मौसम की भविष्यवाणी के लिए
• लगभग 30 टन वजन और 1,800 वर्ग फुट का विस्तार
• सामान्य-उद्देश्यीय और पूरी तरह से प्रोग्राम करने योग्य मशीन
• लगभग 17,468 वैक्यूम ट्यूब और 1,500 रिले

ABC (Atanasoff-Berry Computer)

• विशेष रूप से रैखिक बीजगणितीय समीकरणों को हल करने के लिए
• एक मेज के आकार का, ENIAC की तुलना में बहुत छोटा
• पहला इलेक्ट्रॉनिक डिजिटल कंप्यूटर, लेकिन सामान्य-उद्देश्यीय नहीं
• लगभग 300 वैक्यूम ट्यूब और बाइनरी अंक प्रणाली का उपयोग

पल्लव की ऐतिहासिक खोज: जब एक छात्र ने भ्रम दूर किया

पल्लव, दिल्ली विश्वविद्यालय का इतिहास का एक छात्र, अपनी थीसिस के लिए कंप्यूटर के विकास पर शोध कर रहा था। वह इस बात को लेकर बहुत उलझन में था कि अगर ABC पहले बना था, तो हर जगह ENIAC को ही पहला क्यों कहा जाता है। उसकी रिसर्च के शुरुआती 2 हफ़्ते इसी भ्रम में बीत गए कि कौन सा तथ्य सही है।

उसने लाइब्रेरी में पुरानी पत्रिकाओं को खंगाला और पाया कि 1973 के अदालती फैसले ने उसे और भी भ्रमित कर दिया था। उसे लगा कि शायद उसकी अब तक की जानकारी गलत थी और वह अपनी थीसिस के गलत दिशा में जाने से डर गया था। उसे लगा कि वह कभी इस जटिल इतिहास को स्पष्ट नहीं कर पाएगा।

ब्रेकथ्रू तब मिला जब उसने 1940 के दशक के ऑपरेटिंग मैनुअल की प्रतियां देखीं। उसने महसूस किया कि 'सामान्य-उद्देश्य' (General Purpose) शब्द ही मुख्य अंतर है। उसे समझ आया कि ABC एक विशेष उपकरण था, जबकि ENIAC एक बहुमुखी मशीन थी।

पल्लव ने अपनी थीसिस में इस अंतर को स्पष्ट किया और उसे ए-ग्रेड मिला। उसने निष्कर्ष निकाला कि इतिहास केवल तिथियों के बारे में नहीं है, बल्कि 'क्षमता' के बारे में है। ENIAC ने 300 से अधिक दिनों तक लगातार गणना करके अपनी श्रेष्ठता साबित की थी।