मसालों के कितने प्रकार होते हैं?

भारत में कितने प्रकार के मसाले पाए जाते हैं?

अच्छा, भारत में मसालों की कितनी किस्में हैं, ये सवाल तो ऐसा है जैसे किसी ने मुझसे मेरी रसोई का हाल पूछ लिया। सच कहूँ तो, गिनती करना मुश्किल है, क्योंकि यहाँ हर कुछ किलोमीटर पर स्वाद बदल जाता है, और हर स्वाद के साथ मसालों का एक नया संसार खुल जाता है।

पर, अगर ऊपर-ऊपर से देखें तो मसाले कई तरह के होते हैं। साबुत मसाले, जैसे जीरा, धनिया, हल्दी, लौंग, दालचीनी, इलायची, मेथी... ये तो हर घर में मिल जाएँगे। मेरी दादी तो साबुत मसालों को भूनकर पीसती थीं, और उसकी खुशबू पूरे घर में फैल जाती थी!

फिर आती हैं पत्तियाँ - रोज़मेरी, तेज पत्ता, थाइम, सेज, तुलसी, करी पत्ता, पुदीना... करी पत्ते का तो मेरे घर के पीछे ही पेड़ लगा है। बस, तोड़ो और सब्जी में डाल दो!

जड़ों की बात करें तो हींग, धनिया, मुलेठी, लोवेज, अजमोद और सहिजन... इनका स्वाद थोड़ा अलग होता है, थोड़ा मिट्टी वाला, थोड़ा तीखा। हींग तो पेट के लिए रामबाण है, मेरी माँ हमेशा कहती है।

और अंत में, बीज - जायफल, धनिया, सफ़ेद और काली मिर्च, वेनिला, जीरा, सौंफ़, मेथी, डिल, पेपरिका, और अजवाइन। मैंने एक बार कश्मीर में केसर देखा था, बिलकुल लाल रंग का... उसकी खुशबू आज भी याद है।

तो, देखा जाए तो ये तो सिर्फ़ कुछ नाम हैं। असलियत तो ये है कि भारत मसालों का खजाना है, और हर मसाले की अपनी कहानी है, अपना स्वाद है, और अपना जादू।