दुनिया का नंबर 1 तेज गेंदबाज कौन है?

दुनिया का सबसे तेज गेंदबाज कौन है?

शोएब अख्तर। बस यही नाम दिमाग में आता है जब सबसे तेज गेंदबाज की बात होती है। २००३ का वो विश्व कप मैच, इंग्लैंड के खिलाफ़... याद है जैसे कल की बात हो। १६१.३ किमी/घंटा! वाह! दिल धड़क गया था। आज भी उस रफ्तार की कल्पना ही रोंगटे खड़े कर देती है।

शॉन टेट और ब्रेट ली भी तेज़ थे, ज़रूर। १६१.१ किमी/घंटा... कमाल की रफ्तार। लेकिन वो अख्तर वाली "ऊमफ" नहीं थी। वो एक अलग ही लेवल था। जैसे कोई टॉरनेडो आपके सामने से गुज़र रहा हो।

मुझे याद है, टीवी पर मैच देख रहा था, पूरा परिवार साथ में। हर गेंद पर सांस रुक जाती थी। ख़ासकर अख्तर की गेंदों पर। दादा जी तो हर बार "वाह!" करते थे। उनका शौक ही क्रिकेट था।

अख्तर की गेंदबाजी देखकर लगता था जैसे गेंद हवा में टक गई हो। उसकी रफ़्तार काफ़ी ज़्यादा थी। इसलिए उसे कई बार खिलाड़ी बैट नहीं उठा पाते थे। मैंने कभी उसकी गेंदों को लाइव नहीं देखा, लेकिन टीवी पर देखकर भी ये भावना हुई।

ये रिकॉर्ड्स और आँकड़े... ये तो बस एक तरफ़ की बात है। असली मज़ा तो उस गेंद की रफ़्तार में था, उस आत्मविश्वास में, जो अख्तर के अन्दर झलकता था। वो एक अलग ही पॉवर था।