कांस्य पदक कैसे होता है?

कांस्य पदक… सोचो यार, तीसरा स्थान! मन में कहीं न कहीं थोड़ी सी खटास तो रह ही जाती है ना? सोना या चाँदी तो नहीं मिला… पर फिर भी… कांस्य! है ना कुछ खास? एक अजीब सी खुशी, एक संतुष्टि। मानो कह रहा हो, "देख, तूने कर दिखाया!" याद है मुझे, स्कूल में जब पहली बार रेस में तीसरा आया था, कैसी फीलिंग थी! माँ ने गले लगाया था, बोली थी, "कोशिश तो पूरी की ना तूने? बस यही काफी है।" उस वक़्त लगा था, अरे यार, बस तीसरा! पर अब… समझ आता है। ये सिर्फ़ एक धातु का टुकड़ा नहीं है यार, ये… ये एक जंग का निशान है। तुम्हारी मेहनत का, तुम्हारे जज़्बे का। कहते हैं ना, कुछ सर्वे में देखा था, ज़्यादातर लोग जो कांस्य जीतते हैं वो ज़्यादा खुश होते हैं चाँदी जीतने वालों से! शायद इसलिए क्योंकि उन्हें पता होता है, उनकी जगह चौथा भी हो सकता था! वो एक बाल-बाल बचे होते हैं! और कांस्य उन्हें याद दिलाता है उनकी जीत का, उनकी मेहनत का। हाँ, थोड़ा सा निराशा… वो तो रहती ही है… पर फिर भी… कांस्य… बुरा नहीं है यार! एक शुरुआत तो है! अगली बार सोना… क्यों?