रसोइयों का वेतन कितना हो गया है?

रसोइयों का वेतन... कितना है? सच बताऊं तो, ये सवाल मुझे हमेशा ही परेशान करता रहा है। ख़ासकर तब, जब मैं अपनी नानी के घर जाती थी। नानी के घर वाली कुक, कमला आंटी, जिनके हाथों से बनने वाला खाना किसी भी पांच स्टार होटल को मात दे सकता था... उनका वेतन? ज़्यादा नहीं। मुझे याद है, एक बार मैंने पूछा था, "आंटी, आपका कितना मिलता है?" उन्होंने मुस्कुराकर कहा था, अट्ठारह हज़ार। अट्ठारह हज़ार! वाह! ये सुनकर मुझे एक अजीब सी खुशी और साथ ही एक गहरी निराशा भी हुई।

अट्ठारह हज़ार रुपये... आज के ज़माने में? सोचो, किराया, बच्चों की पढ़ाई, रोजमर्रा के ख़र्चे... कैसे चलेगा? ये तो बस गुज़ारा ही होगा, ज़िन्दगी नहीं। और कमला आंटी तो कितनी मेहनती हैं! सुबह से शाम तक, घर के सारे काम, खान-पान सब... उनके हुनर को देखकर तो लगता है, उन्हें कम से कम दोगुना मिलना चाहिए था। कितना अजीब लगता है, ना? इतनी मेहनत, इतनी लगन और फिर इतना कम वेतन। कहीं न कहीं मन में खटकता है।

ये कोई एक ही उदाहरण नहीं है, कितने ही रसोइये हैं, जिनकी मेहनत का सही मूल्यांकन नहीं होता। कभी-कभी पढ़ती हूँ, कि औसत वेतन इतना है, उतना है... पर ये आँकड़े, ये रिपोर्ट्स... वो कमला आंटी की मुस्कुराहट और थकी हुई आँखों को कैसे समझा पाएंगी? मुझे लगता है, बस इतना ही कह सकती हूँ, उम्मीद है, आगे ये हालात बदलेंगे। कम से कम, उनकी मेहनत का तो सही मूल्यांकन होना ही चाहिए, नहीं?